Bébé dort.
Peut-être dans son petit lit, bien au chaud dans sa gigoteuse.
Ou peut-être tout contre sa maman, blotti contre elle tandis qu’elle poursuit doucement sa journée.
Il peut s’être endormi dans les bras de son papa, bercé par ses mouvements, contre son cœur, au rythme de ses pas.
Vu de l’extérieur, tout semble calme.
Son petit corps repose.
Ses paupières sont closes.
Sa respiration s’est apaisée.
Et pourtant…
À l’intérieur, tout n’est pas immobile.
Son cerveau, lui, est en pleine construction.
Un petit cerveau en pleine construction
À sa naissance, le cerveau de bébé est encore loin d’avoir terminé son développement. Les premiers mois sont une période extraordinaire de maturation, durant laquelle les connexions entre les cellules nerveuses se multiplient, se transforment et s’organisent.
Et le sommeil participe à cette grande aventure.
Un nouveau-né dort beaucoup. Durant ses premiers jours, il peut passer la majeure partie de son temps à dormir. Et son sommeil n’est pas encore organisé comme celui d’un adulte : il alterne notamment entre ce que les chercheurs appellent le sommeil actif et le sommeil calme.
Le sommeil actif occupe une place particulièrement importante au début de la vie. Il est associé à une activité cérébrale riche et à de nombreux petits mouvements.
Alors, même lorsque bébé semble profondément paisible…
Son cerveau, lui, est loin d’être au repos.
Ces petits mouvements que nous observons
Vous avez peut-être déjà regardé votre bébé dormir avec attendrissement.
Un sourire apparaît soudain sur son visage.
Une petite grimace.
Ses yeux bougent sous ses paupières.
Il remue légèrement une main, un pied.
Il peut même grogner ou sursauter.
Ces petits mouvements sont particulièrement fréquents durant le sommeil actif du tout-petit. Les chercheurs s’intéressent beaucoup à eux, car les mouvements spontanés et les informations sensorielles qu’ils renvoient au cerveau semblent participer à la maturation des circuits qui relient perception et mouvement.
Autrement dit, pendant que son petit corps dort, son cerveau reçoit encore des informations de ce corps qui est en train d’apprendre à fonctionner.
C’est fascinant, n’est-ce pas ?
Nous regardons parfois un bébé qui sourit dans son sommeil en imaginant qu’il est en train de faire un joli rêve.
Nous ne pouvons pourtant pas savoir exactement ce qu’il se passe dans sa tête à ce moment-là.
Mais nous savons que derrière ces petits mouvements, il se passe beaucoup de choses.
Et le jour et la nuit, dans tout cela ?
Vous avez peut-être remarqué qu’un nouveau-né ne semble pas vraiment connaître nos horaires.
Il peut dormir en pleine journée et se réveiller plusieurs fois pendant la nuit.
Cela n’a rien d’étonnant.
Son horloge biologique, celle qui aide notre organisme à se repérer dans l’alternance du jour et de la nuit, n’est pas encore réglée comme la nôtre. Elle va progressivement se mettre en place au cours des premières semaines et des premiers mois.
Bébé doit donc apprendre, lui aussi, cette grande alternance qui nous paraît si naturelle :
le jour pour être éveillé,
la nuit pour dormir.
Mais cet apprentissage ne se fait pas en un jour.
La lumière, l’obscurité et les différents mécanismes biologiques qui accompagnent cette horloge intérieure vont peu à peu contribuer à organiser son rythme veille-sommeil. La mélatonine participe à cette régulation, mais son fonctionnement et celui de l’horloge biologique évoluent progressivement après la naissance.
Alors, si votre tout-petit dort encore beaucoup le jour et se réveille la nuit, son rythme n’est simplement pas encore celui d’un adulte.
Son horloge est en train de se mettre à l’heure.
Grandir… ça s’apprend aussi en dormant
C’est peut-être ce qui est le plus merveilleux.
Lorsque nous regardons un bébé dormir, nous avons parfois l’impression que rien ne se passe.
Et pourtant, derrière ses paupières closes, quelque chose se construit.
Son cerveau mûrit.
Ses connexions se transforment.
Ses systèmes sensoriels et moteurs poursuivent leur développement.
Et le sommeil accompagne cette extraordinaire période de construction. Les recherches montrent notamment que le sommeil joue un rôle important dans la maturation cérébrale et dans certains processus liés aux apprentissages et à la mémoire, même si les mécanismes précis sont encore étudiés.
Alors peut-être que la prochaine fois que vous regarderez votre bébé dormir, vous le regarderez autrement.
Vous verrez toujours ses joues rondes, ses petits poings, sa bouche parfois entrouverte.
Mais vous saurez qu’au-delà de ce petit visage paisible, une formidable histoire est en train de s’écrire.
Et Pinpin, dans tout cela ?
Pendant que son cerveau travaille, apprend et se construit, bébé n’a finalement rien d’autre à faire que de dormir à son rythme.
Autour de lui, il y a déjà tant de choses qui l’accompagnent.
Une voix qu’il reconnaît.
L’odeur de sa maman.
La chaleur de ses bras.
Le mouvement doux du portage lorsqu’il s’endort contre elle pendant qu’elle poursuit sa journée.
Puis, un jour, il y aura peut-être aussi un petit compagnon qu’il choisira parmi tant d’autres.
Un tissu qu’il reconnaîtra sous ses doigts.
Une petite oreille qu’il viendra chercher.
Un doudou qui deviendra peu à peu son doudou.
Chez Cœur de Pinpin, c’est cette idée d’accompagnement qui me touche.
Je ne cherche pas à créer un doudou qui ferait dormir bébé — ce serait lui prêter un pouvoir qu’il n’a pas.
Je cherche simplement à créer une présence douce, légère et discrète, qui pourra trouver sa place dans son histoire lorsque le moment sera venu.
Et peut-être qu’un jour, bien des années plus tard, ce petit compagnon sera encore là pour raconter quelque chose de cette enfance.
Si vous demandez d’ailleurs jusqu’à quel âge un enfant garde son doudou, cela varie d’un tout-petit à un autre et fait pleinement partie de son développement.
Une petite précision importante pour les tout-petits
Parce que parler de doudou et de sommeil demande aussi de penser à la sécurité : un doudou ne doit pas être laissé dans le lit d’un jeune bébé pendant son sommeil. Les recommandations françaises préconisent, jusqu’à 6 mois notamment, un couchage sur le dos, dans un lit adapté, sans objets mous ni peluches susceptibles de recouvrir le visage.
Le doudou peut donc faire partie de l’univers affectif de l’enfant sans être présenté comme un élément nécessaire à son sommeil.
Il accompagne. Il ne remplace rien.
Et je crois que c’est finalement la plus belle place que nous puissions lui donner.